দক্ষিণ আফ্রিকাকে কাঁদিয়ে শেষ ষোলোয় কানাডা

ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে সহ-আয়োজক কানাডা। রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে ইনজুরি টাইমে স্টিফেন ইউস্তাকিওর দুর্দান্ত গোলে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়ে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে জেসি মার্শের দল।

লস অ্যাঞ্জেলেসে অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরু থেকেই বলের দখল ও আক্রমণে এগিয়ে ছিল কানাডা। তবে দক্ষিণ আফ্রিকার শক্ত রক্ষণভাগের কারণে নির্ধারিত ৯০ মিনিটে কোনো দলই গোলের দেখা পায়নি।

ম্যাচ যখন অতিরিক্ত সময়ের দিকে এগোচ্ছিল, ঠিক তখনই ৯০+২ মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে নিচু শটে জয়সূচক গোল করেন স্টিফেন ইউস্তাকিও। তার এই গোলেই ইতিহাস গড়ে শেষ ষোলোয় উঠে যায় কানাডা।

ম্যাচে কানাডা মোট সাতটি শট লক্ষ্যে রাখতে সক্ষম হলেও দক্ষিণ আফ্রিকা পুরো ম্যাচে মাত্র একটি শট অন টার্গেটে নিতে পেরেছিল। গোলরক্ষক রনওয়েন উইলিয়ামস কয়েকটি দারুণ সেভ করলেও শেষ মুহূর্তে ইউস্তাকিওর শট ঠেকাতে পারেননি।

এই জয়ে বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করল কানাডা। এর আগে বিশ্বকাপের প্রথম ছয় ম্যাচেই পরাজিত হয়েছিল তারা। এবারের আসরে কাতারকে ৬-০ গোলে হারিয়ে প্রথম জয় পাওয়ার পর এবার আরও একটি মাইলফলক স্পর্শ করল দলটি।

ম্যাচ শেষে আবেগঘন প্রতিক্রিয়ায় কানাডার কোচ জেসি মার্শ খেলোয়াড়দের উদ্দেশে বলেন, "তোমরাই কানাডার নায়ক। এই দেশের ফুটবলের ভবিষ্যৎ আজ আরও উজ্জ্বল হয়েছে তোমাদের জন্য।"

ইনজুরি কাটিয়ে এই ম্যাচে বদলি হিসেবে মাঠে নেমে দলে ফেরেন বায়ার্ন মিউনিখের তারকা আলফোনসো ডেভিস। তার উপস্থিতি কানাডার আক্রমণে নতুন গতি এনে দেয়।

শেষ ষোলোতে কানাডার প্রতিপক্ষ হবে মরক্কো অথবা নেদারল্যান্ডস। ম্যাচটি আগামী ৪ জুলাই যুক্তরাষ্ট্রের হিউস্টনে অনুষ্ঠিত হবে।