ব্রিটেনে পর্যটন কর সর্বোচ্চ ৫ শতাংশে সীমাবদ্ধ রাখার প্রতিশ্রুতি লেবার মেয়রদের

ইংল্যান্ডের বিভিন্ন অঞ্চলের লেবার দলীয় মেয়ররা পর্যটকদের রাত্রিযাপনের ওপর আরোপযোগ্য নতুন কর সর্বোচ্চ ৫ শতাংশে সীমাবদ্ধ রাখার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, আতিথেয়তা খাতের ব্যবসায়ীদের কর্মসংস্থান হুমকির আশঙ্কা প্রকাশের পর।

স্থানীয় সরকারগুলো হোটেল, বেড অ্যান্ড ব্রেকফাস্ট ও অন্যান্য আবাসন ব্যয়ের ওপর শতাংশ হারে "ট্যুরিস্ট ট্যাক্স" নামে পরিচিত এই কর ধার্য করার নতুন ক্ষমতা পেতে যাচ্ছে, যার কোনো ঊর্ধ্বসীমা এখনো নির্ধারিত নেই। তবে দেশের ১০টি নগর অঞ্চলের লেবার মেয়র নিজে থেকেই এই কর প্রয়োগ করলে তা স্বেচ্ছায় সীমিত রাখার সিদ্ধান্ত জানিয়েছেন, খরচ নিয়ে উদ্বেগের কথা শোনার পর।

অন্যদিকে রিফর্ম ইউকের দুই আঞ্চলিক মেয়র এবং দুই কনজারভেটিভ মেয়র এই নীতির বিরোধিতা করতে পারেন বলে ধারণা করা হচ্ছে, যেহেতু তাদের জাতীয় দলই এই পরিকল্পনার সমালোচনা করে আসছে।

চ্যান্সেলর জন হিলি ও স্থানীয় সরকারমন্ত্রী অ্যাঞ্জেলা রেইনারকে লেখা এক চিঠিতে লেবার মেয়ররা জানিয়েছেন, ৫ শতাংশকে তারা একটি "যুক্তিসঙ্গত ঊর্ধ্বসীমা" মনে করেন। তাদের ভাষায়, এই সীমা স্থানীয় করকে অতিরিক্ত হওয়া বা অঞ্চলভেদে ব্যাপক পার্থক্য তৈরি হওয়া থেকে রক্ষা করবে, একইসঙ্গে প্রয়োজনে সীমিত স্থানীয় তারতম্যেরও সুযোগ রাখবে। তারা আরও জানান, এই হারেও স্থানীয় এলাকায় অর্থবহ বিনিয়োগ সম্ভব হবে, এবং যেকোনো নতুন কর স্থানীয় জনমত যাচাইয়ের শর্তসাপেক্ষেই কার্যকর হবে।

চিঠিতে সই করেছেন লন্ডন, গ্রেটার ম্যানচেস্টার, লিভারপুল সিটি রিজিয়ন, ওয়েস্ট মিডল্যান্ডস, নর্থ ইস্ট, ওয়েস্ট অব ইংল্যান্ড, ওয়েস্ট ইয়র্কশায়ার, সাউথ ইয়র্কশায়ার, ইস্ট মিডল্যান্ডস এবং ইয়র্ক অ্যান্ড নর্থ ইয়র্কশায়ারের লেবার মেয়ররা।

সরকার আগেই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসন সবসময় সর্বনিম্ন হারে কর দেবে তা নিশ্চিত করে বাজেট-বান্ধব ছুটি কাটানোর সুযোগ রক্ষা করা হবে, এবং এই বাড়তি অর্থ স্থানীয় শপিং এলাকা ও পরিবহন ব্যবস্থায় বিনিয়োগ করা যেতে পারে বলে জানিয়েছিল।

আয় পুনর্বিনিয়োগের পরিকল্পনা স্থানীয় নেতাদের ২০২৮ সালের শুরুর মধ্যে স্পষ্ট করতে হবে, এমনকি যেসব অঞ্চলে মেয়র নেই সেখানকার ফাউন্ডেশন স্ট্র্যাটেজিক অথরিটির প্রধানদেরও। ক্যাম্পসাইটের মতো নির্দিষ্ট কিছু ক্ষেত্রে ছাড় দেওয়ার ক্ষমতা থাকলেও, বিভ্রান্তি এড়াতে কোনো অঞ্চলের কোনো এলাকাকে সম্পূর্ণভাবে করমুক্ত রাখার অনুমতি দেওয়া হবে না। সরকার যথাসময়ে সংসদে এই কর প্রবর্তনের জন্য একটি বিল উত্থাপনের কথা জানিয়েছে, যা ব্রিটিশ ও বিদেশি উভয় পর্যটকের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য হবে।

আতিথেয়তা খাতের প্রতিক্রিয়া

শীর্ষস্থানীয় বাণিজ্য সংস্থা ইউকে হসপিটালিটি এই করের কড়া সমালোচনা করেছে, বলছে এতে কর্মসংস্থান হুমকিতে পড়বে। সংস্থাটির প্রধান নির্বাহী অ্যালেন সিম্পসনের দাবি, এতে ইংল্যান্ডে একটি পারিবারিক ছুটির গড় খরচ প্রায় ১০০ থেকে ১২০ পাউন্ড বেড়ে যেতে পারে, কারণ তাত্ত্বিকভাবে এই করের কোনো ঊর্ধ্বসীমা নেই বলে মেয়ররা তা যথেচ্ছভাবে ব্যবহার করতে পারেন এমন আশঙ্কাও তিনি প্রকাশ করেছেন। কনজারভেটিভ ছায়া আবাসনমন্ত্রী ডেভিড সিমন্ডস বলেন, হোটেলে ইতিমধ্যেই ২০ শতাংশ ভ্যাট রয়েছে, তার ওপর এই পর্যটন করের ওপরও ভ্যাট বসবে। রিফর্ম ইউকের নেতা নাইজেল ফারাজ জানিয়েছেন, তার দলের গ্রেটার লিংকনশায়ার ও হাল অ্যান্ড ইস্ট ইয়র্কশায়ারের দুই মেয়র এই করের ধারেকাছেও যাবেন না।

আগে থেকেই যেসব উদাহরণ আছে

সাবেক প্রধানমন্ত্রী স্যার কিয়ার স্টারমারের আমলে গত নভেম্বরে প্রথম এই পরিকল্পনার কথা ওঠে, যা স্কটল্যান্ড ও ইউরোপের বিভিন্ন গন্তব্যে চালু থাকা প্রকল্পের অনুরূপ। ইংল্যান্ডের দুটি শহরে ইতিমধ্যেই নিজস্ব স্বেচ্ছাসেবী প্রকল্প চালু আছে, ম্যানচেস্টারে প্রতি কক্ষ প্রতি রাতে ১ পাউন্ডের সিটি ভিজিটর চার্জ (যা বার্নহাম মেয়র থাকাকালে চালু হয়েছিল) এবং লিভারপুলে প্রতি রাতে ২ পাউন্ডের চার্জ, যেগুলো ব্যবসাচালিত প্রকল্প হিসেবে হোটেলগুলো স্বেচ্ছায় স্থানীয় পর্যটন খাতে অর্থ জোগানোর জন্য পরিচালনা করে।

স্কটল্যান্ডে স্থানীয় কর্তৃপক্ষ রাত্রিযাপনের ওপর ভিজিটর লেভি আরোপ করতে পারে। এডিনবরায় এই হার ৫ শতাংশ, যা হোটেল, বেড অ্যান্ড ব্রেকফাস্ট ও সেলফ ক্যাটারিং সুবিধায় প্রযোজ্য এবং সর্বোচ্চ পাঁচ রাতের জন্য সীমাবদ্ধ। এই করের প্রতিক্রিয়া মিশ্র, কেউ বাড়তি বিনিয়োগের প্রশংসা করলেও স্কটিশ ব্যালে সংস্থা তাদের পরিবেশনা কমিয়ে দিয়ে এডিনবরায় ট্যুর করার ব্যয়বহুল বাস্তবতার সমালোচনা করেছে।

ওয়েলসে আগামী এপ্রিল থেকে প্রতি ব্যক্তি প্রতি রাতে ১ পাউন্ড ৩০ পেন্সের একটি সীমিত কর চালু হতে যাচ্ছে, তবে তা প্রয়োগ করা হবে কিনা তা স্থানীয় কর্তৃপক্ষের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করবে।

নিউইয়র্ক, আমস্টারডাম ও রোমের মতো বিশ্বের অনেক শহরেই স্থানীয় সেবার তহবিল জোগাতে এ ধরনের রাত্রিযাপন কর প্রচলিত আছে, যদিও ইউরোপের বেশ কয়েকটি শহরে এই কর একটি নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে বেঁধে রাখা হয়েছে।