ইংলিশদের কাঁদিয়ে বিশ্বকাপের ফাইনালে আর্জেন্টিনা

বিশ্বকাপের মঞ্চে আবারও অবিশ্বাস্য এক প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখল আর্জেন্টিনা। ম্যাচের ৫৫ মিনিট পর্যন্ত পিছিয়ে থাকা লিওনেল স্কালোনির দল শেষ সাত মিনিটে দুই গোল করে ইংল্যান্ডকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করেছে। সেমিফাইনালে দুই অ্যাসিস্ট করে জয়ের নায়ক হয়ে উঠেছেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি।

যুক্তরাষ্ট্রের আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত সেমিফাইনালের প্রথমার্ধ ছিল পুরোপুরি কৌশল আর শরীরি লড়াইয়ের। দুই দলই একে অপরকে চাপে রাখলেও গোলের স্পষ্ট সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। প্রথম ৪৫ মিনিটে মোট ১৯টি ফাউল হলেও কোনো দলই লক্ষ্যভেদ করতে পারেনি। বল দখলে কিছুটা এগিয়ে ছিল আর্জেন্টিনা, তবে ইংল্যান্ডের রক্ষণও ছিল সমান দৃঢ়।

বিরতির পর ম্যাচের গতি বদলে যায়। ৫৫ মিনিটে মরগান রজার্সের নিখুঁত ক্রস থেকে অ্যান্থনি গর্ডন দারুণ ফিনিশে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেন। গোল হজমের পর আর্জেন্টিনা একের পর এক আক্রমণ চালালেও দুর্দান্ত গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড বারবার ইংল্যান্ডকে রক্ষা করেন। নিকো গঞ্জালেস, আলেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার ও জুলিয়ান আলভারেজের একাধিক প্রচেষ্টা ব্যর্থ করে দেন তিনি।

তবে শেষ পর্যন্ত পিকফোর্ডও থামাতে পারেননি আর্জেন্টিনার জোয়ার। ম্যাচের ৮৫ মিনিটে লিওনেল মেসির ছোট কর্নার থেকে বল পেয়ে দূরপাল্লার শক্তিশালী শটে সমতা ফেরান এনজো ফার্নান্দেজ। সেই গোলেই ম্যাচে ফিরে আসে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

সমতা ফেরার পরও থামেনি আর্জেন্টিনা। যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে আবারও মেসির নিখুঁত ক্রস থেকে বদলি হিসেবে নামা লাউতারো মার্টিনেজ হেডে বল জালে পাঠিয়ে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন দলকে। শেষ বাঁশি বাজা পর্যন্ত সেই ব্যবধান ধরে রেখে বিশ্বকাপের আরেকটি ফাইনাল নিশ্চিত করে আলবিসেলেস্তেরা।

এই বিশ্বকাপে এটি দ্বিতীয়বারের মতো পিছিয়ে থেকেও নাটকীয়ভাবে জয় তুলে নিল আর্জেন্টিনা। এর আগে শেষ ষোলোতে মিশরের বিপক্ষেও ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে ১৪ মিনিটের ঝড়ে ৩-২ গোলের অবিশ্বাস্য জয় পেয়েছিল স্কালোনির দল। এবার সেমিফাইনালেও একই দৃশ্যের পুনরাবৃত্তি ঘটল।

ম্যাচজুড়ে গোল না পেলেও দুই অ্যাসিস্ট করে দলের জয়ে সবচেয়ে বড় অবদান রাখেন লিওনেল মেসি। তার অসাধারণ নেতৃত্ব ও সৃজনশীলতায় আবারও ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা। অন্যদিকে দারুণ লড়াই করেও শেষ মুহূর্তের ধাক্কায় বিদায় নিতে হলো থমাস টুখেলের ইংল্যান্ডকে। ১৯৬৬ সালের পর দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন আরও একবার অপূর্ণই থেকে গেল তাদের।

আগামী ১৯ জুলাই (বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত ১টা) নিউইয়র্কের মেটলাইফ স্টেডিয়ামে শিরোপার লড়াইয়ে স্পেনের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। ইউরোপের বর্তমান শক্তিশালী দল স্পেনকে হারাতে পারলে টানা দ্বিতীয়বার এবং ইতিহাসে চতুর্থবারের মতো বিশ্বকাপ শিরোপা জিতবে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা।